誕生日コラム

　大多数の人たちは、歴史的に見て最も人間関係が希薄な時代に生きています。かつてはあうんの呼吸で、ほんのつまらない、でもきらりと光るものを毎日のように、ご近所お知り合い同士でタイミングよくやり取りして親交を深めていたのです。いや、深めていたと記録されています。それはたぶん、大多数の人たちが昭和と呼ばれた時代の、それも極初期に置き忘れてきた心です。その時代の方は、もうほとんどご存命ではありません。

　でも、プレゼントというのは、その頃のやり取りの名残。要は、十分に気を配って最適なプレゼントを選んだ、でも、それが最も効果を生む渡し方が、成功への最後の関門なのです。相手にすっかり予告してしまう、忙しいときにわざわざ押し付ける、他の人が渡した直後にすかさず渡す……これらが不適切であることは、皆さん十分にご存知です。でも、実はもっとも大切なことは、渡す側のこちらも楽しくなれる瞬間を見つけることなのです。

　『サプライズ』はちょっと前の流行語ですね。誕生日を、仲間で打ち合わせて凝ったやり方で一気に盛り上げる方法がいくつもあるのですが、一対一でプレゼントを渡す程度だと、ドカンと驚かすシナリオは難しい。でも「傷んでいるみたいだから使って」と朝会ったときに書類鞄を、「明日から使ってみて」と昼食時にランチケースを、「夜でも聴いてみて」と退勤時にＣＤアルバムを。そうやって、相手が渡されたい気分のときにぱっとお渡しする、これも一つのサプライズなわけです。

　プレゼントから受けるイメージは、こちらが渡したときに抱く気持ちと一致するものです。ぜひ、型にはまった商品やそっけない渡し方ではなく、購入からお渡しする瞬間までよーく考え抜いたやりかたで、個人個人の大切な記念日をお祝いして差し上げましょう。

　ジゴロや売れっ子ホストというのは、瞬時に相手が言って欲しいことを直感して、ガツンと一発食らわせてとりこにするのですって。気をつけたいものですね。この「言って欲しい」というのは性別を問わず、いいお友達がするであろう予想通りの反応ではないのです。ちょっと、微妙に一枚裏の「本当の」反応なのです。

　そう、誰も、たった今生まれて来たわけではありません。だから過去を引きずり、本当にありたい自分以外のイメージが深く染み付いているわけです。そしてむきになるのもなんですから、とりあえずそのイメージを自ら演じてしまう……。だから、種明かしをすると、そんなに頭脳明晰、教養豊かとは思えない女垂らしの男は、「君って本当はとっても……だね」と、演じている姿の真逆のことを言って、結構な高確率でガツンと言わせているってわけです。

　例えば日頃から体育会系を自認しているがひそかにフランスにあこがれている同僚には、トリコロールのスポーツグッズを渡してみる。流行に背を向けて民芸調に凝っていらっしゃるが、実は美人社員のお尻に熱い視線を送っている上司には、浮世絵の春画など贈ってみる。えー、危険ですね、それこそ洒落のわかるセンスを持ち合わせている方でないと。

　極親しい友人になら、ドラえもんにねずみ印のドラ焼きを出すがごとく、巧妙に毒を忍ばせるのです。例えば良く、会社の歓迎会で日本酒にやられて以来トラウマだという友達がいますよね。思い切りオリエンタルなデザインの洋酒がありますから、それをプレゼントにしてぎょっとさせてみるとか。あとは明るくフォローすることを忘れずに。

　パソコンの容量が極端に大きくなって久しい中、既に時代遅れなのかもしれませんが、一頃は好きな音楽や映像をセレクトして、写真をプリントしたオリジナルＤＶＤが流行りました。製作キットが売っていて、自分で簡単に作れますよね。素人でもこれができるのですから、プレゼントに焼き付ける写真は相当いいできばえであることが想像できるでしょう。

　誕生日にわざわざ、その時の渡す相手の顔をプリントするわけですから、十分に画像を所有し、かつ、本人も後からそれを見て喜ぶという条件が必要です。そうすると、このグッズは大方の場合、小さなお子さんにプレゼントすることになります。もちろん誕生日ではなく、結婚式や還暦などの場合は別ですが。

　最も普及しているのはマグカップ、これは食器棚に後々まで置いても困りませんので。ついで時計、サッカーボールなんてものもあり、これは少し成長してからのものです。凝ったものでアルバム絵本というものがあり、銀塩写真全盛期からフエルアルバムの『おいたち』がヒットしていて今さらなのですが、赤ちゃんの成長のたびに写真を貼っていくと一冊の絵本に仕上がるものが売っています。ただこの商品、性質上０歳の誕生日プレゼントですから、実質『出産祝い』と等しいのです。

　さて、少子化となって久しいです。小さなお子さんがいるご家庭など容易に見つかりません。なんだか寂しい気分になってまいりましたが、誕生日プレゼントと写真の関係は、渡す本人の写真に限ったものではありません。先方の愛犬、愛猫、念願の新車など、渡される側の心に響く画像であれば、どしどし写真入の誕生日プレゼントにして差し上げればよいと思います。

　高校生はすっかり物静かになりました。金余りによるお祭り騒ぎもなく、将来の見通しは極めてシビアな状況、現状を打破するために暴れることもないし、現状を忘れるために体力に任せて遊びに狂うこともない。プレゼントには威厳も、迎合も不要。極めてナチュラルな彼らです。

　高校生に人気なものの一つに、音楽があります。コンサートなどというと毎日忙しい彼らのことですから、ＣＤがいいのではないかと思います。ダウンロードすることが圧倒的に多くなってきた音楽ですが、同じ楽曲でも改めて手に取れる形でプレゼントすれば、それはそれで嬉しいものです。これと同じく、彼らは意外と本も読んでいます。そして、激安の古本屋やインターネットショップで入手していることが多くなってきているのですから、新刊本をプレゼントすれば、大変喜んでくれることでしょう。

　ご年配の方は、「しかし一度きりしかない高校生なんだし……」とおっしゃられるかもしれません。三十年前の高校生は、彼女のバースディプレゼントには有名なあのテーマパークにご招待して、その後イタメシ屋で高いコース料理をおごり、もちろんプレゼントの代償をホテルで受け取ることとなっておりましたね。十万円前後のお金については無理をすれば一気に稼げるバイト先が、当時はあったのです。でも無用な手間と時間をかけ、年齢不相応な背伸びをして、得られたものは、先ほどの地味なプレゼントとそう変わるものではなかったはずです。

　ちょっとご年配の方なら、伝統的な文房具もよいものです。万年筆を使う機会はきわめて限られていますから、ボールペン、またはボールペンとシャープペンシルのセットのほうが良いでしょう。ボールペンは『ゲルインキ』という、油性と水性の中間のようなものを主に使う高校生が増えていますが、残念ながらこの分野では、贈答品にふさわしいものは国産で二、三社からあわせて数点しか製品が生産されておりません。

　定額カタログのところで申し上げたとおり、極端な話、金額と各カタログのコンセプトだけで、常識を守ったプレゼントとすることもできるようになっています。なにしろ、人間関係って、年年歳歳希薄になっていますから、この手法もやむなしなところがあるのです。でも、金額。これだけは、あなたの選択が問われることになります。

　目上の方には、実は金額よりも内容を重視するといいです。つまり、他の項目をご覧になっていただきたい。「そんなことはない、仕事上頻繁にご迷惑をかけてしまっていて、ここで一気にお返しがしたい」などと思っている方、意地悪な言い方ですが、家や車をプレゼントしてもあわない、貴重極まりないノウハウや人脈を提供してもらっていることが多いはずです。仕事でしっかり恩返ししていくしかないんです。

　しかし、後輩や目下の人には、それなりの値段のものを贈りたいところです。これは男女平等の世の中ですから、女から男へという場合であっても、同じことです。経済も先細りではありますが、そこに長くいれば豊かさと安定が得られるというイメージを作って、「おーっ！何年かたったら自分も先輩のように後輩に太っ腹なプレゼントができるようにしよう！」などと会社に頼もしい戦力として残ってもらえるように奮発したいものです。

　同期の人間であれば、自然と金額も定まってくることでしょう。持ちつ持たれつ、いくら借りがあっても高価なプレゼントは無用なのが、同年代でしょう。

　さて、恋人同士だとどうでしょうか。ご存知の通り、勝負をかけるごくわずかな場合には相当の値段のものを贈ることになるでしょう。しかし、その他なら内容に気をつければそれでいいと思います。おけらなのに無理をするなんて不自然です。

　ここでは、あなたが勤めている会社の同僚や上司に渡すプレゼントについてのみ考えてみます。あなたがバリバリの総合職で、重要な法人取引先のキーパーソンにお渡しするといった局面を迎えているのでしたら、ここで論じようとしている「当たり障りのなさ」なんか不要ですね。ここの全ての記事を読み、礼儀も、そして知性を感じさせるエスプリもフルに忍ばせて、ご自身で深く考えて勝負をかけましょう。

　大別して、あなたが紹介予定ではない派遣会社の社員などで、フランクに付き合っていただいてはいるがお渡しする方との関係は薄い、また成果主義、歩合制で、お互いの人間関係そのものが希薄である営業会社などの場合、こんな時には後に残らない『お取り寄せ食品』それも日持ちのするものが便利です。渡された本人がお好きなものならありがたく持ち帰るでしょうし、そうでなければ休憩室にでも置いておくことでしょう。それはそれで、嫌がられていない以上、いいのではないでしょうか。

　しかし、お世話になっている方ですと、日頃のつながり、その人のおかげで自分がどう成長したかが伺えるものが適切になります。直属の上司なら『本』『ジグソーパズル』など、深く知り合っているからこその選択をしてみましょう。ほら、昨年は結構ご迷惑をおかけしたでしょう？

　でも、採用や研修の際に力になってくれた大先輩の役員などには、『ゴルフ用品』とか近頃誰も差し上げない、高級な『喫煙具』などを贈ってみましょう。この方々は、あなたの一生を変えてくれたのですからね。

　誕生日プレゼントのランキングに、あっと驚くような奇をてらったものはありませんでしたね。誕生日プレゼントにオリジナリティーを与え、こちらの好意を頭の片隅にとどめていただくには、あくまで『小さな』一工夫が必要なのです。それは、送る相手のことを良く知っているという、おなじみの『情報』を生かしたものが適しています。具体的には、お相手の名前を入れる、好きな色にするなどが考えられます。

　『名入れ』プレゼントというのは、技術が進んで状況では安価に、納期も早くバリエーション豊かなものがそろっています。その一つに、名前でポエムを作り、それを筆文字で印刷したものがあります。自動車工場チェーンの看板で有名な似顔絵入りも、ずいぶんと普及してきました。でも！シンプルな名入れが好きな方も大勢いるはずですから、相手を選びましょう。

　さて、形や色のオーダーメイドですが、これは品質の信頼性を重んじる日本では、余り普及していません。好きな色と革でパンプスを作るなどというのは新興国の東南アジアでは大体行われていますが、日本ではそうも行かないのです。二つほどアイデアがあるのですが、まず年配の方に万年筆を贈るとき、国産メーカーであればたいていペン先を細かく選ぶことができます。昔は、ちょっと縦横で太さが違う変わったペン先が流行していました。使っていたペン先がわかれば、これを選んであげると喜ばれることでしょう。もう一つはかなり心にくるもので、『左利き』グッズです。これ、カッターだけは安く入手できますが、包丁やはさみはえらく物入り、缶切りやコルクオープナーなどは入手自体難儀します。でも、特注などではありませんから、左利きの方へのプレゼントにお試しあれ。

　どの通信販売のカタログを見ても、男物のページは少ないです。別冊になっているとしても、薄いですよね。つまり、男の人に贈るプレゼントは選択肢が狭く、選ぶこと自体は簡単だが、肝腎のオリジナリティーは出しづらいのです。靴下、ネクタイ、状況ではカフスボタンやネクタイピンさえすたれてきました。何か、気の利いたものを送ってみたいですねえ。

　しかし、思い出してください。彼は日々、とてつもない量の、欲しくもない『クレーム』という名のプレゼントへのお返しに取引先を駆けずり回っているという現実を。そして大企業との契約を奪取するため、休日そのものをプレゼントとして、ゴルフ場でお相手の企業に体ごと捧げているという現実を。男はビジネスの正念場では、同僚とも相手とも全身全霊でコミュニケーションをとり、極限の駆け引きを行っているのですが、オフだけでなく事務所にいるときって、気が抜けてまことにだらしないものなのですよ。

　だから、親しければ親しいほど、パッとわかるような安直なプレゼントに、かえってほっとするものなのです。車好きにはドライビンググローブ、ドライビングシューズ、ゲーム好きにはゲームソフト、それも、王道を行くようなそれぞれの商品売り上げランキングベストのものをためらいなく選んでよい。

　さて、男の人があなたに贈ってくるプレゼントとなると……誠にお寒いのが現状です。うまくいって婚約指輪という段になっても、彼はきっと自分の給料の三か月分という数値しか意識できません。『顧客』のニーズならあれだけ細やかに、また大胆に把握して提案できるというのに。これは、どう見ても男の側に非があります。新世代の『草食男子』にせよ、大多数の人の見る限りでは繊細なのかというと、そうでもない。

　でも彼なりに努力はしているのですから、誕生日を忘れなかったこと自体は褒めてあげましょうね。

　『癒し』というのも商品開発が進み、誰もが容易にコンセプトをイメージできるようになりました。そこで状況回キーワードは近頃「ガール」「女」の前につく言葉たちにしてみました。森ガールの森（自然）、歴女の歴史（郷土史）、鉄女の鉄道……これらは専門誌に女の影一つない、最も男っぽい世界です。

　実際、あえて男世界に女が乗り込むというこれらの傾向は一過性の流行ではありません。四十年ほど前に、既に松本行きの深夜列車を待つ新宿駅構内の山男の群れの中には、何グループも登山姿の女子大生がいたものです。状況風に言えば、山女ってことです。で、彼女たちが男勝りの物凄い雰囲気を漂わせていたのかというと、全然そんなことはなくて、大変女らしい方々でした（体はやはり鍛えられておりましたが）。女性は無理に男に合わせているのではなく、男の世界にも全く別のものを感じ取って、文化を創っていくのです。

　アウトドアグッズにこだわり、無精ひげや太い腕、ごつごつしたＲＶ車を誇るアウトドア派とは全く違う、森を歩き、森と調和する装いで自分を引き立てるという女ならではの価値観。森ガール特有の茶色や緑を貴重としたファッションやアクセサリーは、『癒し』のプレゼント代表といえましょう。

　歴史に関しても、男たちが会社の中の自分の立場に重ね合わせる武将たちの力関係なんてまるで興味がありません。武将が総イケメン化されたテレビゲームソフトなどは圧倒的に女性に人気ですし、龍馬グッズなどはファッションからステーショナリー、食べ物にいたるまでどのくらいあるのかわからないくらいです。

　鉄道もしかり、首都圏からはるか離れた僻地の駅である『母恋』駅の入場券や、状況はなき『愛国』『幸福』駅の正式ではない入場券、いつも乗車カードを利用している人間一生行かないかもしれない島の切符をもらってなんの役に立つのやら。でもなぜだか、ほんわかした気持ちになれます。

　アロマ、キャンドル、ヨガなどの概念はいささか古いかもしれない。状況では特に癒しではなく、自己啓発のツールになってしまっている傾向があります。癒される目的、結果の期待すら超えた純粋な趣味の世界、それが、かえって状況風の癒しを生み出すといえます。

　近年は、冠婚葬祭の引出物やお返しを、定額の商品からチョイスできるカタログギフトが流行しています。このカタログについてちょっとご紹介しておきますと、お相手の年齢や性別、和風洋風の好みなどに応じた複数のシリーズが設定され、その中でカタログが価格別に分かれているのです。インターネット上からラッピングやメッセージカードまで設定することができ、さして追加料金もかかりません。このカタログギフトに掲載された商品を隅々まで見ると、プレゼント全般の見事なお手本になりうる内容となっておりますが、いくらなんでも誕生日プレゼントには使いづらいのです。

　さて、予算が決まっているとき、その中で相手が最大限満足できる内容にすることが大切になります。若い男性には、お取り寄せ食品であれば量が多いことも大切になってきます。一方で日持ちのしないスイーツ大量というのは無理な方が多いかも……。一方、物凄く小さくなってしまいますが、ゲーム好きにはゲームソフト一本でも大変喜んでくれますよね。

　これと同じことが女性にも言えます。いかにも脂っこそうな食品を大量というわけにはいきませんし、逆にスイーツならＯＫな方もいますね。そしてコスメ関係なら、もちろん、小さなプレゼントでも良いはずです。

　商品よりも家族の笑顔が大切な、家族思いの上司には、むしろ個人向けではなく、家に帰ってみんなに喜んでもらえる花瓶一杯に生けられそうな花やファミリーゲーム、そんな選択もありです。